L'idea relativa ai codici a barre è stata creata dagli studenti di ingegneria N. J. Woodland e B. Silver, i quali, in virtù dell'esigenza manifestata dal presidente di una azienda operante nel settore alimentare di automatizzare le operazioni di cassa, crearono il concetto di codice a barre.
Il codice a barre, quindi, nato dapprima al servizio dei negozi di genere alimentare, venne ben presto esteso ad ogni altro settore; questo perché, i benefici derivanti, furono fin da subito visibili e concernenti essenzialmente la migliore gestione dei dati, la riduzione dei costi e l'accessibilità.
Ad oggi, soprattutto in virtù dei miglioramenti apportati al barcode dall'avvento della rivoluzione tecnologica, i vantaggi derivanti dall'utilizzo del codice a barre - in particolare del codice GS1 (EAN) - sono decisamente aumentati.
Tra tali vantaggi si segnala la migliore accuratezza dei dati. L'inserimento di dati, infatti, permette alle imprese di creare report precisi ed effettuare previsioni sulle azioni future da effettuare e sui fabbisogni. Peraltro, i codici a barre riducono quasi del 90% il rischio di un errore umano nella raccolta di tali dati.
Ulteriore beneficio è la migliore efficienza: grazie ai codici a barre sarà possibile lavorare più velocemente senza, tuttavia, compromettere la precisione.
Inoltre, l'uso di codici a barre in ambiti industriali molto frenetici, consente di effettuare operazioni prevedibili e coerenti che migliorano la qualità dei prodotti unendo le varie funzioni di gestione dei dati.
I codici a barre poi aiutano le imprese ad avere una visione integrale delle proprie risorse; tra gli ulteriori vantaggi, infatti, si segnala un miglioramento nella gestione dei cespiti e dell'inventario. Infatti, le imprese, di norma, applicano un codice a barre per i propri beni, così da registrarne le condizioni, le caratteristiche e il numero. Inoltre, con la scansione del codice a barre apposto sulla confezione del prodotto o sull'imballaggio, l'impresa può aggiornare in tempo reale il proprio inventario.
Infine, si precisa che, il miglioramento che le imprese riscontrano a seguito dell'utilizzo di codici a barre, comprende anche il miglioramento del servizio offerto ai clienti, la riduzione del tempo di risposta dei fornitori e del costo lavoro, la diminuzione dei costi delle apparecchiature e numerosi risparmi economici derivanti da tutto quanto detto sopra.