Ogni prodotto riporta dei codici diversi e per quanto possano sembrare simili, ognuno di essi svolge una specifica funzione, questo è il caso dei codici: SKU, EAN e GTIN.
Il codice GTIN è il Global Trade Item Number, ed è un tipo di classificazione che si utilizza per individuare il prodotto, la sua origine e per mettere gli articoli in commercio sui canali della grande distribuzione, tra cui quelli online, come ad esempio Amazon, Ebay, Alibaba, ecc.
Tutti gli oggetti in commercio dispongono di un codice a barre GTIN, e a seconda del paese in cui l'articolo sarà venduto, possono riportare lunghezze diverse. La grande famiglia dei GTIN si divide in: EAN che significa European Article Number ed è utilizzata nel mercato europeo; UPC che sta per Universal Product Code ed è il codice identificativo che si utilizza in Nordamerica; JAN che è il codice GTIN giapponese; ISBN utilizzato per classificare i libri; ITF-14 che è impiegato per le multiconfezioni.
Molti pensano che il codice SKU e il codice GTIN siano la stessa cosa, ma in realtà differiscono per molti aspetti. Il codice GTIN, e in questo caso l'EAN, che si utilizza in Europa, a differenza dello SKU: non è alfanumerico, ma si basa solo su una serie di numeri; presenta solitamente 13 cifre e un codice a barre; è realizzato secondo precisi standard internazionali e gestito dall'organizzazione mondiale GS1; non descrive tanto il prodotto, ma serve per identificare la fabbrica, l'impresa e l'origine certa dell'articolo; non è utilizzato all'interno del magazzino, ma serve per immettere la merce sul mercato; è un tipo di classificazione universale che resta sempre uguale e non cambia nei vari passaggi all'interno della catena di distribuzione. La famiglia dei codici EAN si divide a sua volta in EAN13, EAN8 e in alcuni casi, come per la carta stampata anche in EAN2 o EAN5.
Quindi per individuare una differenza netta, c'è da dire che lo SKU serve per gestire gli articoli all'interno dell'impresa e descrive il prodotto, mentre il GTIN di cui fa parte l'EAN, fornisce informazioni sul produttore e l'origine.