Il commercio elettronico è suddiviso in due diverse tipologie di attività: la vendita all'ingrosso e vendita al dettaglio, definite dall'art. 4, 1 comma, lettere a) e b), d. lgs. 114/98. Quando si tratta di vendita al dettaglio, il commercio elettronico, essendo effettuato "tramite altri sistemi di comunicazione", rientra nelle "forme speciali di vendita" (art. 18 d. lgs. 114/98).

Per l'avvio dell'attività di vendita al dettaglio online va comunicato al comune nel quale l'esercente ha la residenza, se persona fisica, oppure la sede legale, con l'indicazione del possesso dei requisiti di accesso all'attività (elencati all'art. 5 d. lgs. 114/98) e del settore merceologico. L'attività può essere iniziata trascorsi trenta giorni dal ricevimento della comunicazione da parte del comune (la mancata risposta equivale all’accoglimento della domanda).

In caso di esercizio congiunto di commercio all'ingrosso e al dettaglio, possibile utilizzare un solo sito Internet, purché ai due tipi di commercio vengano destinate due aree distinte, in modo da non indurre in confusione il potenziale acquirente. Il ministero coglie anche l'occasione per precisare che il decreto 114/98 non si applica agli intermediari, quali gli agenti di commercio e gli agenti di affari in mediazione e alle attività di vendita occasionali. La circolare conclude richiamando l'attenzione sull'obbligo di rispettare, nelle vendite via Internet, la legislazione vigente in materia di tutela del consumatore e, in particolare, le norme del d. lgs. 15 gennaio 1992, n. 50, in materia di contratti negoziati fuori dai locali commerciali e del d. lgs. 22 maggio 1999, n. 185, in materia di protezione dei consumatori nei contratti a distanza.

Le aree normative da considerare quando si avvia un sito di commercio elettronico sono le seguenti: disciplina dei contratti a distanza, diritto di recesso, IVA, garanzie, condizioni di vendita.